Murray(2003)는 다양한 분야에서 위대한 업적을 남긴 사람들에 대해서 양적인 연구를 시도한 바 있다. 그는 위인들의 업적을 그 분야의 전문가들에게 평가하게 하여 수량화 했을 뿐만 아니라 위인들의 전기를 분석하여 개인적 특성과 환경적 특성을 수량화하여 이들 간의 관계를 연구했다. 물론 수량화된 자료의 신뢰도와 타당도를 입증하기 위한 기본적인 작업이 이루어 졌다. 각 분야의 '정상'에 있었던 수백 명의 인물들에 대한 자료를 분석한 결과, 다음과 같은 일반적인 결론을 내릴 수 있었다.

첫째, 한 개 이상의 전문 분야에서 정상에 이르렀던 사람들은 극히 드물었다. 즉, 한분야의 정상에 이르기 위해서는 고도의 지식과 기술을 갖추는 것이 필요했다. 여러 분야에서 발군의 업적을 남긴 아리스토텔레스나 레오나르도 다빈치와 같은 경우는 극히 예외적인 경우라고 할 수 있다.

둘째, 어떤 분야이든 정상의 위치에 도달한 사람들은 엄청난 노력을 기울인 사람들이었다. 천부적 능력을 타고난 인물들도 그러한 능력을 발현시키기까지 피나는 노력을 기울였던 것이다. 그리고 각 분야에서 탁월하다고 평가된 사람일수록 더 많은 시간의 노력을 기울였으며 더 많은 결과물을 만들어냈다.

셋째, 한 분야에서 정상에 이르기 위해서는 멘터나 스승의 역할이 매우 중요했다. 연구에 포함된 인물들은 대부분 자신의 성취와 인생에 도움을 준 멘터들을 지니고 있었다. 멘터는 대부분 각 분야의 전문가로서 지식과 기술을 전수해주는 역할을 할 뿐만 아니라 그 부야의 중요성과 의미를 심어줌으로써 동기를 강화시키는 역할을 수행한다.

넷째, 적절한 시기와 적절한 장소에서 사는 것 역시 중요했다. 즉, 개인의 재능과 역량을 자극하고 개발하며 발휘할 수 있는 환경이 중요했다. 일반적으로 번성하는 사회나 정치적/재정적 중심지가 되는 도시에서 보다 탁월한 인물들을 많이 배출하는 경향이 있었다. 뿐만 아니라 개인이 지닌 전문적 지식과 기술을 필요로 하고 소중하게 여기는 시대와의 만남도 중요했다.

마지막으로, 탁월한 업적은 문화적 분위기에 의해서 영향을 받았다. 인간의 삶에 있어서 이기적 목적보다 다른 사람과 사회, 나아가서 인류를 위해 기여하는 것이 중요하다는 자기초월적 가치를 강조하는 문화에서 위대한 업적이 성취되는 경향이 있었다. 또한 개인의 역량을 존중하고 개인으로 하여금 자기효능감을 지니도록 만드는 문화적 분위기 역시 중요했다.

이러한 결론은 우리 자신에게도 적용할 수 있다. 특히, 직업분야에서 뛰어난 성취를 이루기 위해서는 우선 자신의 흥미와 능력을 확인하고 그에 적합한 전문영역을 선택하는 것이 중요하다. 아울러 그 분야의 훌륭한 스승을 찾아 신뢰할 수 있는 관계 속에서 배우고 많은 시간을 투자하여 노력해야 한다. 그리고 자신이 하고 있는 전문적 활동이 중요할 뿐만 아니라 그러한 활동에 있어서 자신의 능력과 역할이 중요하다는 것을 확고하게 인식할 필요가 있다(Peterson, 2006).

Csikszentmihalyi(1975, 1997)에 따르면, 몰입은 '무언가에 흠뻑 빠져 있는 심리적 상태'를 의미한다. 현재 하고 있는 일에 심취한 무아지경 상태라고 할 수 있다. 이러한 몰입상태에서는 평소와 다른 독특한 심리적 특성이 나타난다.

첫째, 몰입상태에서는 현재 과업에 대한 강렬한 주의집중이 일어난다. 모든 주의 용량이 완전하게 현재 과업에 투여되기 때문에 과업 이외의 활동에 대한 인식이 현저하게 약화된다. 이러한 주의집중은 애써 노력하여 일어나는 것이 아니라 과제에 대한 흥미와 즐거움으로 인해 자발적으로 일어난다.

둘째, 몰입상태에서는 행위와 인식의 융합이 일어난다. 현재 하고 있는 활동에 푹 빠져서 그 활동을 관찰하고 평가하는 관찰자적 인식이 존재하지 않는다. 따라서 자아의식도 사라지게 되어 흔히 이러한 상태를 '무아지경' 또는 '몰아지경' 이라고 부른다. 그러나 의식을 잃은 혼수상태와는 다른 것이다. Csikszentmihalyi에 따르면, 몰입상태에서 자아는 완전히 기능하지만 스스로 그것을 인식하지 못할 뿐이다.

셋째, 몰입상태에서는 자기와 환경의 구분이 거의 사라질 뿐만 아니라 시간의 흐름도 망각하게 된다. 시간의 흐름에 대한 지각이 변형되어 시간이 보통 때보다 빨리 지나가고 많은 일들이 짧은 시간 안에 펼쳐지는 것처럼 느껴진다.

넷째, 몰입상태에서는 현재 하고 있는 활동을 장악하고 있는 듯한 강력한 통제감을 느끼게 된다. 활동의 진행이나 성과에 대한 걱정이 사라지고 주의집중이 일어남에 따라 완전한 통제력을 지니고 있는 것처럼 느끼게 된다.

마지막으로, 몰입 경험은 그 자체가 즐거운 것으로서 자기충족적인 속성을 지닌다. 몰입하고 있는 활동은 다른 목적을 위한 것이 아니라 그 자체를 위한 내재적 동기에 의해서 일어난다.

Bryant와 Veroff(2007)는 향유 경험의 두 가지 분류차원, 즉 주의초점의 방향성과 내향적 분석 여부를 모두 고려하여 네 가지의 향유 경험을 제시하고 있다.

그 첫째는 감사하기(thanksgiving)로서 자신에게 긍정적 경험을 제공해준 대상에 대해서 고마움을 느끼는 것이다. 자신의 행복에 대해서 감사함을 느낄 뿐만 아니라 그에 기여한 사람이나 환경에 감사함을 느끼고 표현하는 것을 의미한다. 이를 위해서는 긍정적 경험의 원천에 대한 인지적 과정과 외부적 귀인이 필요하다.

둘째는 경탄하기(marveling)로서 긍정적 경험에 몰입하는 동시에 그러한 경험을 제공한 대상에 대해서 경외감 또는 경이로움을 느끼는 것이다. 긍정적 경험을 새롭고 놀라운 것으로 여기며 감동하거나 경탄하는 것이다. 예를 들어, 산악인이 높은 산의 정상에 올라 자연의 웅대함에 경외감을 느끼거나 베토벤의 음악에 감동하여 감탄하는 경우가 이에 해당한다.

셋째는 자축하기(basking)로서 긍정적 경험과 성취에 대해서 스스로 축하와 칭찬을 하게 됨으로써 자긍심이 증폭된다. 자신의 몸에 따스한 햇볕을 쪼이며 일광욕을 하듯이, 긍정적 경험에 대해서 스스로에게 따뜻한 축하와 칭찬을 함으로써 행복감이 증진될 수 있다. 지나친 겸손과 자기비하는 행복감을 억제하게 된다. 충분한 자격을 갖추고 누릴 수 있는 행복감은 최대한 누리는 것이 바람직하다.

마지막으로 심취하기(luxuriating)는 긍정적 경험에 수반하는 신체적 쾌감과 정서적 흥분을 자세하게 다각적으로 체험하며 만끽하는 것을 의미한다. 심취하기를 통해서 긍정적 체험이 세밀하고 풍부해질 뿐만 아니라 오랜 기간 연장될 수 있다. 예를 들어, 와인 애호가는 와인을 마시며 그 맛과 향을 세밀하게 느끼며 심취함으로써 더 많은 즐거움을 경험하게 된다.

Schmidt와 Sermat(1983)는 생활 속에서 이루어지는 인간관계의 영역을 크게 네 가지 영역, 즉 (1) 가족관계, (2) 낭만적 또는 성적 관계, (3) 교우관계, (4) 사회적 소속관계로 나누고 있다. 그리고 이러한 네 가지 영역 중 어느 한 영역의 인간관계가 결핍되어 있거나 불만족스러울 때 고독을 느끼게 된다고 한다. 달리 말하면, 만족스럽고 행복한 삶을 위해서는 다음과 같은 네 가지 종류의 동반자가 필요하다.

우리의 삶에 필요한 동반자 중 첫째는 가족 동반자(familial partner)이다. 가족 동반자는 부모, 형제자매, 가까운 친척과 같이 가족애를 나눌 수 있는 혈연적 동반자를 뜻한다. 가정의 모든 것을 공유하며 화목한 분위기 속에서 서로를 신뢰하는 가족애를 느낄 수 있는 동반자들이다. 가정은 인생이라는 등반에 있어서 베이스캠프와 같은 역할을 하는 곳이다. 사회생활 속에서 지쳐 피곤해진 몸과 마음을 편안하게 쉬고 힘을 비축하는 곳이다. 이러한 가정 속에서 서로를 이해하고 위로하며 지원해줄 수 있는 가족적 동반자는 우리 삶에 있어서 가장 중요하고 필수적인 동반자라고 할 수 있다. 가족이 없거나 가족구성원간의 관계가 소원하고 화목하지 않을 경우에는, 다른 인간관계가 원만하다 해도 고독을 느끼게 된다.

둘째, 우리는 낭만적 동반자(romantic partner)를 필요로 한다. 낭만적 동반자는 사랑을 나눌 수 있는 연인 또는 애인을 말한다. 인간은 누구나 낭만적 사랑에 대한 욕구와 성적인 욕구를 지니고 있다. 낭만적 동반자는 이러한 인간관계 욕구를 충족할 수 있는 애정 상대를 의미한다. 즉, 낭만적 사랑과 연애감정을 느낄 수 있고 육체적 친근감을 통해 성적인 욕구를 나눌 수 있는 이성상대를 뜻한다. 이러한 낭만적 동반자는 연인관계를 맺게 되는 애인을 말하며 결혼을 통해 부부관계를 형성한 경우에는 배우자(남편 또는 아내)를 말한다.

셋째, 우리의 삶에 있어서 중요한 역할을 하는 사람이 사교적 동반자(social partner)이다. 사교적 동반자는 교우관계를 통해 우정을 느낄 수 있는 친구를 뜻한다. 이러한 동반자는 혈연관계나 직업적 이해관계보다는 개인적인 친근감과 신뢰에 바탕을 두고 긍정적인 정서적 교류를 하는 친구를 말한다. 친구는 서로에 대한 호감과 공통관심사에서 출발하여 서로의 개인적 정보를 공개하게 되고 따라서 서로를 잘 이해하게 됨으로써 친밀감을 느끼는 편한 사람이다. 나아가서 생활 속에서 느끼는 즐거움을 공유하고 괴로움을 함께 나누며 서로 돕는 인생의 중요한 동반자이다. 우리 사회에서는 흔히 같은 또래의 동성 간에 이러한 사교적 동반자 관계가 형성되는 경우가 많다. 사교적 동반자에는 동향친구나 동문친구처럼 어린 시절부터 같은 고향에서 자랐거나 같은 학교를 다니면서 지연 또는 학연에 근거한 일차적 교우관계와 개인의 성격, 가치관, 신념, 취미, 관심사와 같은 개인적 기호의 공통성에 근거한 이차적 교우관계가 있다.

마지막으로, 인생의 중요한 동반자는 작업적 동반자(working partner)이다. 작업적 동반자는 일을 함께하는 동료를 뜻한다. 인간은 추구하는 공통적인 목표를 실현하기 위한 목표지향적인 공동체에 속하게 된다. 작업적 동반자는 이러한 목표지향적 활동을 협력적으로 행하게 되는 일의 동반자이다. 공동의 목표를 위해 직업적 활동을 함께하는 직장동료, 같은 분야의 공부를 함께하는 학우, 가치나 이념의 실현을 위해 함께 활동하는 동지가 작업적 동반자에 해당된다. 흔히 작업적 동반자는 사교적 동반자와 중복될 수 있다. 그러나 함께 일하는 직장동료가 항상 좋은 친구가 될 수 없듯이, 작업적 동반자와 사교적 동반자는 여러 가지 점에서 구분된다. 작업적 동반자는 공통의 목표를 달성하기 위한 목표지향성을 가지는 반면, 사교적 동반자는 함께 달성해야 할 특정한 목표를 지니지 않는다. 작업적 동반자와의 관계는 업무 중심적 인간관계인 반면, 사교적 동반자와의 관계는 애정 중심적 인간관계라고 할 수 있다. 작업적 동반자는 추구하는 목표가 달성되면 관계가 해체되지만, 사교적 동반자는 서로의 개인적 친밀감이 유지되는 한 관계가 지속된다. 이러한 네 가지 동반자는 우리 삶의 주요한 인간관계 영역을 나타낸다. 이러한 네 가지 동반자들과의 인간관계에서 친밀하고 효율적인 관계를 형성할 때 우리는 삶의 만족감과 행복을 느끼게 된다. 그러나 이들 중 한 가지 또는 그 이상의 동반자가 결여되었거나 그 관계가 원만하지 못할 때, 우리는 고독과 불행감을 느끼게 된다.